在二十世紀中葉。美國海軍的艦載航空兵包括各種級別的戰鬥機。這種機隊的發展很快導致了能夠攜帶核武器的北美 A-5 Vigilante 超音速甲板轟炸機的出現。然而，在未來，艦隊的發展理念發生了變化，轟炸機不得不為新的角色進行改造。
主動與秩序
1954 年，北美航空公司 (NAA) 開始對一種外觀不尋常的有前途的艦載飛機進行理論研究。在一種設計中，提議將超音速和中程以及攜帶核武器的能力結合起來。初步項目證實了製造這樣一台機器的可能性，但表明需要一些先進和大膽的解決方案。
美國海軍的倡議 NAA 項目引起了海軍的興趣。他們提出了額外的要求，開發公司在進一步的工作中考慮到了這些要求。作為這些過程的結果，1955 年 7 月，簽訂了開發完整項目和建造全尺寸模型的合同。這項工作花了一年多的時間，1956 年 9 月，他們簽署了一項關於建造兩個用於飛行測試的原型機的協議。
根據當時的命名法，有前途的轟炸機獲得了 A3J 的名稱和 Vigilante（“警惕”）的名稱。原型機編號為 XA3J-1。對於第一個系列，他們保留了一個相似的名稱，但從中刪除了“實驗性”字母“X”。 1962 年，引入了一種新的命名系統，其中轟炸機的第一次改裝更名為 A-5A Vigilante。
兩架 XA3J-1 原型機的建造一直持續到 1958 年夏天。在 8 月的最後一天，其中一架進行了首飛。飛行測試花了幾個月的時間，沒有出現嚴重的故障和事故，也證實了新機器的所有優點。同時，在開始該系列之前，需要糾正某些缺點。應該指出的是，1959 年其中一架原型機墜毀 - 但這並沒有影響整個項目的進程。
1959 年 1 月簽署了第一份 55 架飛機的系列合同。年底，NAA 開始交付成品飛機。海軍開始掌握技術，也開始確定最大特性。在 1960-61 年。海軍航空兵飛行員創造了多項國家和世界紀錄。
於是，在 1960 年 12 月 13 日，飛行員 Leroy Heath 和 Larry Monroe 帶著 1 噸的載荷上升到將近 27.9 公里的高度。奇怪的是，A3J-1 的實際飛行上限沒有超過 16 公里，而且必須創造記錄，由於初步加速而沿彈道軌跡移動。直到七十年代中期，這一成就一直無人能及。
高度新穎
A3J-1 或 A-5 是一種全金屬雙引擎高翼飛機，具有尖頭機身和鏟斗式側進氣口。羽毛與全轉向穩定器和一個龍骨一起使用。機頭、機翼和龍骨都有折疊機構。類似的外觀讓人想起那個時期的其他一些汽車，伴隨著許多重要而有趣的創新。
除了通常的鋼外，鈦合金和鋁鋰合金也被積極用於機身設計。有些元件鍍金以反射熱量。使用了不尋常的機身佈局。在機身的中央和尾部放置了所謂的。線性彈艙：圓柱形容積，可通過後蓋進入。同時，機身得到了加強，以匹配飛機降落時鉤子上的負載。
飛機的後掠翼裝有帶邊界層吹氣系統的大跨度襟翼。副翼不見了。側傾控制由擾流板和水平尾翼的差動偏差進行。飛機由電傳操縱系統控制。液壓和電纜佈線是多餘的。
該發電廠包括兩台通用電氣 J79-GE-8 發動機，最大推力約為4、9.5萬公斤力和加力7、7000公斤以上。對於發動機和加力燃燒室，使用了兩個獨立的燃料系統，連接到公共油箱。發動機的鏟斗進氣口有一個可移動的楔子，由自動設備控制。
AN / ASB-12 瞄準和導航系統是為 A3J-1 開發的。在美國的實踐中，這樣的系統第一次配備了數字計算機。機上還有一個多模式雷達、一個光電站、一個慣性導航系統，甚至擋風玻璃上的一個成熟的飛行員投射顯示指示器。在航空電子設備方面，Vigilante 是當時最先進的飛機之一。
高度的自動化使得可以將船員減少到兩人。飛行員和導航員在北美 HS-1A 彈射座椅上一個接一個地位於駕駛艙內。
對於線性貨艙，開發了一種非官方名稱 Stores Train 的戰鬥載荷。允許尺寸的核彈連接到兩個圓柱形燃料箱，然後整個“火車”被放置在一個炸彈艙中，由尾部整流罩封閉。建議首先從貨艙消耗燃料。在目標上方，轟炸機不得不拋出整個組件。
提供了機翼下各種武器外部懸掛的可能性。根據手頭的任務，可以在掛架上放置各種類型的炸彈或懸掛坦克。
A3J-1 / A-5A 是美國最大、最重的艦載飛機之一。它的長度為 23, 3 m，翼展為 16, 16 m。結構的自重達到了 14, 9 噸，最大起飛重量 - 28, 6 噸。轟炸機從角度來看是相當困難的航空母艦上的存儲和操作視圖。可折疊單元使工作變得更輕鬆。
“警惕”在高空的最大速度確定為 2100 公里/小時，對應於 M = 2。作戰半徑為1800公里。渡輪範圍 - 超過 2900 公里。服務上限達到15.9公里。值得注意的是，當起飛重量有限時，轟炸機表現出良好的機動性和可控性。同時，著陸速度居高不下，帶來了一定的風險。
在發展過程中
在對經驗豐富的 XA3J-1 進行測試的同時，正在開發該飛機的下一個改型 - XA3J-2 或 A-5B。該項目涉及重新設計機翼以改善主要特性。機身被改變以增加油箱的體積。由於所有這些變化，加滿燃料和四個額外油箱（在機身和機翼下）的渡輪航程幾乎翻了一番。我們還設法擴大了兼容武器的範圍。
然而，新改裝的前景以及基礎車的未來都存在問題。在五六十年代之交，五角大樓正在重新定義海軍作為核力量一部分的角色和職能。由於這些過程，做出了幾項關鍵決定，其中一項決定放棄配備核武器和常規武器的專用艦載轟炸機。
1963年，A-5A/B轟炸機的建造被取消。此時，該行業已成功建造和交付了超過 55 架“A”型飛機和多達 18 架較新的“B”型飛機。作為海軍航空兵一部分的幾個重型攻擊中隊（重型攻擊中隊或 VAH）配備了這種技術。戰鬥飛行員設法掌握了新技術，並在各種戰鬥訓練活動中反複使用它。
不想失去一個成功的飛機平台，海軍下令生產基於轟炸機的偵察機。這樣的項目以前以 YA3J-3P 的名稱制定，車輛以 RA-5C 指數投入使用。海軍訂購了 77 架這樣的飛機，其中 69 架被製造出來。後來，81 架飛機從現有的 A-5A/B 重新裝備 - 實驗和系列。這個數字包括額外訂購 36 架飛機，用於補充戰鬥和非戰鬥損失。
在 RA-5C 項目中，尾部貨艙位於一個裝有偵察設備的集裝箱下。它容納了幾種不同拍攝模式的航拍相機、側視雷達、電子戰設備和一個油箱。隨著服務的繼續，此類設備的組成發生了多次變化。該設備由導航員操作員的工作場所控制。整個複雜的改進導致重量顯著增加，新的 GE J79-10 發動機彌補了這一點。
空中偵察
偵察機的生產和重建一直持續到 60 年代末。與此同時，作戰單位也進行了重組。 Vigilant 上現有的轟炸機中隊更名為偵察攻擊中隊或 RVAH。我們還創建了幾個此類新部門。美國海軍總共有 10 個 RVAH 中隊。九個可以執行戰鬥任務，還有一個是訓練。
自 1964 年 8 月以來，偵察中隊一直參與越南的海軍行動。他們在不同的航空母艦上工作並定期互相替換。 RA-5C 成為收集戰術形勢和敵人陣地數據的主要工具之一。
總的來說，RA-5C偵察機的作戰使用是成功的，但也並非沒有損失。總的來說，我們不得不註銷大約。 30輛。一架在空戰中被擊落，另外三架被防空導彈擊落。砲兵部隊有 14 名偵察兵。其餘的被列入非戰鬥損失清單--由於各種故障、事故等。特別是 1967 年 7 月 29 日，三架轟炸機在福雷斯特號航空母艦 (CV-59) 上的一場大火中被燒毀。
1974 年，由於道德和物理過時，該司令部決定註銷現有的 RA-5C Vigilante 偵察機。同年，現有的第一個中隊被解散。最後一個單位一直服役到 1980 年初，之後也被解散。由於放棄了 RA-5C，偵察任務被轉移到了各種改裝的新型飛機上。
現有的 Vigilante 飛機因不必要而退役。十幾輛汽車後來被捐贈給了各個博物館。還有幾十個被送去回收，而其他的則被長期儲存。到目前為止，大多數此類設備已在訓練場被拆卸或變成“戰術對象”。
有爭議的名聲
總共，大約。 170 架北美 A3J / A-5 Vigilante 飛機的所有改裝。從零開始建造或由轟炸機改裝的偵察機總數達到了 140 輛。這使得大量專業中隊的創建成為可能，這些中隊在美國海軍航空的發展和海軍職能的擴展中發揮了重要作用。
Vigilante 贏得了有爭議的聲譽。它們因其高飛行性能和作戰能力而受到稱讚，這對航母編隊的能力產生了積極影響。此外，該飛機顯示出很高的現代化潛力--重組後，它們繼續服役，保留了所有優勢。
同時，這架飛機在航空母艦上操作相當困難。困難和問題與汽車的尺寸，起飛和著陸過程中的駕駛複雜性等有關。與海軍的其他設備相比，操作成本高。先進的發展，例如數字機載計算機或原始戰鬥載荷系統，並不總是表現出所需的可靠性。例如，在一些已知的情況下，在彈射器開始時，一輛裝有坦克和炸彈的“火車”從原位撕下。
儘管如此，北美 A-5 / RA-5C Vigilante 在美國海軍航空兵中找到了一席之地，並在其中停留了近二十年，執行不同的任務。此外，這種飛機在美國艦載航空史上留下了印記，同時直接影響了其進一步發展的道路--儘管這些過程在沒有專門的轟炸機的情況下繼續進行。